婚嫁习俗。土家族姑娘在结婚前十天半月，甚至两三个月，就开始为嫁而哭，直哭到离开娘家的时刻。姑娘即将离开亲人，到一个人生地不熟的地方去，由自由任性的女儿身转变成处处受制的小媳妇，恋亲恩、伤离别、恐未来，有感而哭。哭嫁在晚上，姑娘闺房或火塘边。主角是准新娘，其父母、亲戚长辈、哥嫂、姐妹、堂姐妹、表姐妹等众人轮番陪哭。哭时，以手巾蒙面拭泪，一仰一合的对哭。姑娘边哭边述养育之恩、离别之情，亲人边哭边劝慰与训导兼而有之。这些哭述之词，以歌的形式表达，叫“哭嫁歌”。歌为曼声、泪随声下，是一部仪式性抒情长诗。